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Libro incluido en Biblioteca Selecta Forum de Barcelona 2004
Tristes trópicos (1955) es uno de los relatos más tristes, incisivos y bellos que haya escrito un antropólogo y presenta rasgos de un tratado de filosofía, de un informe etnográfico, de una historia colonial y de un mito profético, al tiempo que se entronca también con la narrativa de «viajes», género en el que tenían cabida las obras de exploradores como Cook o Bouganville o ensayos como Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift. Claude Lévi-Strauss, el fundador de la etnología estructuralista, trazó en esas páginas su propia autobiografía intelectual. Del aquel contacto con el Nuevo Mundo, surgió una nueva sensibilidad etnográfica –capaz de llevar las oposiciones polares más allá de sus diferencias contemporáneas hasta su forma original– y una redefinición del papel del etnógrafo que, en contacto con las fuentes, estaba en condiciones ya de formular modelos culturales universalmente aplicables.
Tristes trópicos muestra, tal como Susan Sontag lo expresó en cierta ocasión, una «antropología entendida como necrología», como una triste remembranza de un mundo desaparecido. En esta obra Lévi-Strauss constata que los trópicos no son ya exóticos, sino que se hallan fuera de época.