Este libro de Jon Elster es un amplio y exhaustivo tratado acerca de las emociones en el que se tienen en cuenta una gran variedad de enfoques teóricos.

Recurriendo a la historia, la literatura, la filosofía y la psicología, Elster nos presenta una explicación completa del papel de las emociones en la conducta humana. Aun reconociendo la importancia de la neurofisiología y de la experimentación para el estudio de las emociones, Elster sostiene que quien quiera acercarse a éstas puede aprender más de los grandes pensadores y escritores del pasado, desde Aristóteles hasta Jane Austen, que de los científicos actuales. Así, atribuye especial importancia a la obra de los moralistas franceses, y sobre todo de La Rochefoucauld, que demostró el modo en el que la necesidad de estima y de autoestima condicionan la motivación humana. El libro, en fin, mantiene también un amplio diálogo con economistas y teóricos de la elección racional.

Por su combinación de argumentos metodológicos y teóricos con estudios empíricos de casos, así como por el vigor conceptual y la economía de lenguaje habituales en la obra de Elster, este libro resultará atractivo para un gran abanico de estudiantes y profesionales de campos diversos, desde la filosofía, la psicología, la economía y la ciencia política, a los estudios literarios, la historia y la sociología.