Adriana Mater transcurre en un país en guerra durante el siglo xx. No se le nombra, pero todos los indicios apuntan a los Balcanes. Adriana, joven apasionada, es víctima de una violación de la que queda embarazada. Se niega a abortar, ya que considera que el hijo es suyo y no del violador. Este niño nacerá con dos sangres corriendo por sus venas: la de la víctima y la del verdugo. ¿Será Caín o será Abel?, se pregunta Adriana. El niño, Yonas, nace y crece creyendo, según le contó su madre, que su padre murió en la guerra intentando protegerles. Pero descubre toda la verdad y que su padre, que huyó durante el conflicto, ha regresado.
Amin Maalouf, autor de una importante y reconocida obra literaria, publicada en Alianza Editorial, plantea en Adriana Mater cuestiones eternas de la condición humana: ¿Se puede dar la vida en un tiempo de guerra? ¿Puede nacer el amor del odio? ¿Se debe perdonar en cualquier circunstancia? ¿El perdón es cobardía o valentía? ¿Y la venganza? Adriana Mater es el segundo libreto de ópera en la obra de Maalouf. El anterior, El amor de lejos, también fue publicado en Alianza Editorial. Adriana Mater se estrenó en la Ópera de la Bastilla de París, en abril de 2006, con música de la compositora finlandesa Kaija Saariaho y bajo la dirección escénica de Peter Sellars y musical de Esa-Pekka Salonen. Cosechó un notable éxito de público y crítica.