Tras la descolonización de África, los teóricos de las relaciones internacionales y los responsables de las relaciones diplomáticas idearon un modelo que, funcionando mejor o peor, se asemejase a los Estados occidentales. La realidad africana ha desmentido desde entonces y por diversos procedimientos, esta mitología estatalista. El África subsahariana aparece en las últimas décadas como el laboratorio en el que la modernidad, entendida entre nosotros como el orden natural de las cosas, falla, se quiebra y se distorsiona. Partiendo de esta perspectiva, los investigadores del grupo de Estudios Africanos de la Universidad Autónoma de Madrid analizan la inserción de esta región del mundo en el sistema internacional, tanto político como económico. Una inserción que se produce entre una fuerte tutela de las potencias occidentales y el esfuerzo de millones de personas por crear su propia historia y por dar vida a una versión propia de la modernidad. Frente a la visión de África subsahariana, superficial, puntual, etnocéntrica y pesimista, estas páginas ofrecen una visión del continente negro donde, sin negar los hechos -hambrunas, catástrofes humanitarias, etc.-, el lector podrá encontrar algunas claves de la situación del continente y especialmente de uno de sus rasgos distintivos con más poder explicativo: la externalidad de la región y de sus estados, es decir, África como tierra de frontera con Europa y con el mundo occidental y desarrollado.