La búsqueda de información sobre la peripecia de Yuder Pachá ?un morisco granadino que tras conquistar el reino de Sudán en el siglo xvi se instaló en Tombuctú, de donde procede la actual comunidad arma? fue el motivo del primer viaje de Manuel Villar Raso al Sahel, un «continente aparte» dentro del propio continente africano, donde «no existen las fronteras, ni siquiera entre la vida y la muerte». Resultado de este y posteriores viajes por Malí, Mauritania, Burkina Faso, Níger y Sudán, África en silencio combina el relato literario con el histórico, el pasado con el presente, la reflexión personal con la social y política, al hilo de vívidas descripciones de ríos y desiertos, de palmerales y ciudades decadentes. Por sus páginas desfilan exploradores, músicos como Salif Keita, líderes musulmanes como el Mahdi, traficantes de armas, prostitutas, emigrantes hacia el sueño europeo y aventureros arrastrados por el mito del continente negro, pero sobre todo y también la mujer africana, quien a pesar de su discriminación, del hambre, las guerras, las enfermedades, la muerte temprana de sus hijos y la ablación, es capaz de sobrevivir en situaciones extremas y mantener la esperanza de esa tierra.