Este volumen nos ofrece una visión de conjunto de la sociedad y la economía de la América latina colonial a través del análisis de algunos de los mejores especialistas actuales. Nicolás Sánchez-Albornoz nos habla en él de la población desde el punto de vista demográfico, mientras el profesor Lockhart, de la Universidad de California, se ocupa de la organización y el cambio social y los profesores Bowser y Gibson estudian, respectivamente, los esclavos africanos y las sociedades indias bajo dominio español. En cuanto a la economía, Peter Bakewell comienza con el estudio de ese motor vital de la colonia que fue la minería de los metales preciosos, mientras Enrique Florescano y Magnus Mörner dedican su atención a la agricultura y las haciendas. Esta visión de las actividades esenciales desde el punto de vista de la metrópolis, se completa sin embargo con un ambicioso cuadro de la economía interna, obra del profesor MacLeod, de la Universidad de Florida, analizada a través de la organización de la fuerza de trabajo, el sistema tributario y los intercambios entre las propias colonias. Finalmente, el análisis del desarrollo urbano sirve para enlazar estas aportaciones y darles una perspectiva continental.