Cuando el comisario Brunetti y su esposa Paola encontraron su piso en Venecia, no se plantearon demasiadas preguntas: recién casados y con Paola embarazada, un apartamento con vistas era un estupendo hallazgo. Veinte años más tarde, cuando un inspector del catastro llama inesperadamente a su puerta para pedirles papeles y permisos de los que no disponen, la primera reacción de Brunetti es la de pensar a quién conoce en el departamento oficial que pueda echarle una mano. Pero apenas inicia sus gestiones, el inspector inmobiliario le llama a la comisaría con algo muy importante que contarle. Nunca llegan a encontrarse porque un desafortunado accidente le cuesta la vida al funcionario. Brunetti inicia una investigación que le arrastrará a desconocidas facetas de la vida veneciana: drogas, usura, corrupción y especulación.