El conocimiento de los archivos, y en particular de los españoles, siempre plantea grandes problemas dada su diversidad temática, geográfica y cronológica, y la investigación con fines culturales o jurídicos de los documentos, puede llegar a ser una penosa labor de peregrinación y consulta en instituciones no apropiadas para el tema planteado. Por esta razón deseamos dar a conocer el contenido de los archivos españoles, muy especialmente los archivos generales, donde se encuentra depositado el grueso de nuestra memoria histórica, aunque sin olvidar otros tipos de archivos, muchas veces complementarios e interrelacionados. Se ha tratado de seleccionar los más importantes o algunos representativos, para informar sobre lo que se puede encontrar en nuestros archivos, y en su caso, por dónde debemos empezar una posible investigación. Además esta Guía no está dirigida exclusivamente al investigador erudito y especializado, ni al archivero, sino más bien al estudiante o al interesado en general que por obligación o por sus propias inquietudes desea comenzar una investigación seria y rigurosa, con los datos verdaderos y fiables que proporciona la documentación original.