Wilfred Thesiger pasó cinco años en el peor desierto del mundo, el del sur de Arabia, compartiendo con los beduinos el diario afán de vencer el hambre y la sed, de superar las marchas interminables bajo un sol despiadado y sobrevivir a las noches gélidas y al peligro mortal de que se descubriese su carácter ‘infiel’, es decir, su religión cristiana. Fue el primer europeo en visitar gran parte de aquellas arenas, y justo antes de abandonarlas tendría lugar un hallazgo que cambiaría para siempre la geografía humana: los yacimientos petroleros. Por ello, en palabras de su autor, este libro es «un homenaje a un pasado perdido y un tributo a sus gentes, otrora magníficas».
Wilfred Thesiger (Addis Abeba, 1910 - Londres, 2003), de ascendencia aristocrática y educado en Eton y Oxford, fue un viajero apasionado. Recorrió Sudán, Abisinia, Siria, Arabia, Irak y Kenia, entre otros lugares remotos. Es sobre todo conocido por sus libros de viajes, Arenas de Arabia y Los árabes de las marismas.