'Mal temps per votar, es va queixar el president de la mesa del col·legi electorial número catorze després de tancar amb violència el paraigua xop i treure's la gavardina...' De cop i volta, sense anunciarho, el vuitanta-tres per cent dels ciutadans decideixen exercir el seu dret a votar en blanc. Totalment confós i alarmat, el govern provisional no legitimat vol salvar la Democràcia. I si cal prendran mesures dràstiques per aturar aquest moviment blanc clandestí que, com una epidèmia, ha contagiat tot el poble. Assaig sobre la lucidesa és una novel·la extraordinària, una metàfora crítica en la qual José Saramago, amb el seu estil més característic, denuncia obertament els abusos del poder i fa prevaler per damunt de tot la dignitat i la seva rotunda confiança en la societat civil.