Simón Schama, profesor de la Universidad de Columbia, en Nueva York, y uno de los historiadores más leídos de nuestro tiempo, nos cuenta aquí la historia del auge y decadencia de Gran Bretaña y de su imperio, entre 1776 y 2000, de una forma nueva y original, convenciendo al lector, como ha dicho Roy Porter, de que tiene una buena historia que contar y de que va a disfrutar cada minuto de ella.
Schama se aparta de los esquemas habituales para contruir una ambiciosa narración que aborda los grandes problemas -la amenaza de la Revolución francesa, el triunfo de la industrialización, las buenas intenciones y los malos resultados del imperio, la larga lucha por la emancipación de la mujer, el impacto de las dos guerras mundiales...-, pero lo hace en una dimensión humana, dando un papel central a algunos personajes que le permiten mostrar cómo estos problemas se traducen en sus vidas.
Como han dicho los críticos, Schama es un gran narrador que acierta a contar la historia con una brillantez y una amenidad capaces de apasionar al lector menos interesado en lo que entendemos tradicionalmente por historia.