El binomio azúcar-esclavitud condicionó durante siglos la historia colonial del Caribe, configuró la composición étnica de la población, las relaciones sociales, la forma de gobierno y la cultura de las islas. Finalmente, el proceso de erradicación del trabajo forzado se convirtió en una clave de la vida de las colonias, de la relación con la metrópoli y de los vínculos con el vecino norteamericano. El presente libro es el resultado de una reflexión compartida acerca de los factores que contribuyeron a la supresión de la esclavitud en el Caribe español en general y en Cuba -a cuyo estudio van dedicados la mayoría de los textos- en particular. Las tesis sobre el desarrollo tecnológico azucarero, la ineficiencia del sistema, las presiones diplomáticas, las decisiones políticas, la acción de los propios esclavos y otras que vienen disputándose la interpretación del proceso de extinción del trabajo esclavo son aquí reafirmadas, matizadas, discútalas o complementadas desde nuevos enfoques y abundantes evidencias empíricas. Después de una síntesis introductoria acerca de la esclavitud y su crisis en Cuba y Puerto Rico, a cargo del compilador de la obra, la primera parte del libro está dedicada a examinar la provisión de mano de obra a la economía azucarera mediante trabajadores esclavos y la etapa de transición al trabajo libre, con textos de Herbert S. Klein, Imilcy Balboa, Gloría García y Fe Iglesias. La segunda parte reúne los estudios debidos a Pablo Tornero, Laird Bregad, Luis Miguel García Mora, Antonio Santamaría, Reinaldo Funes, José A. Piqueras y Martín Rodrigo y Alharilla, quienes se ocupan de la rentabilidad y la viabilidad del ingenio esclavista a partir de los factores productivos y la lógica de la explotación económica. Un tercer apartado, por último, agrupa los estudios que se ocupan de las circunstancias del proceso abolicionista y de sus consecuencias, con aportaciones de Nadia Fernández de Pinedo, Chrístopher Schmidt-Nowara, Consuelo Naranjo, Robín Blackburn y Jos&