Heraldo de la lucha por los derechos del hombre y defensor incansable de la causa de los indios en América Latina, la figura de Bartolomé de las Casas sigue siendo, por un lado, objeto de las más exacerbadas críticas y, por otro, ‘protector universal’ de los indios según ellos mismos. Hasta el momento, la tenacidad y la devoción que marcan el compromiso de Las Casas han empujado a sus biógrafos hasta la hagiografía. No así el trabajo de Lavellé que, atento a las dinámicas y a la mentalidad de la época, sitúa a de las Casas en su contexto histórico: el de un Nuevo Mundo en el que las luchas de poder de España se ven reflejadas en la América emergente, anterior a la conquista de los grandes imperios, construida sobre los cimientos del modelo colonizador vigente y en la que toda idea utopista de colonización y evangelización pacífica acaba fracasando.