El desarrollo económico y comercial en la Italia del siglo XII trajo consigo necesidades formativas nuevas. Y así, junto con la seda y las especias, se importan el sistema de numeración hindú, el álgebra árabe y las obras matemáticas de la antigua Grecia, conocimientos que son difundidos por las escuelas de ábaco, que forman a comerciantes y artesanos. A comienzos del siglo XVI, cuando se empiezan a dar las condiciones para que las matemáticas avancen, los descubrimientos se suceden: Del Ferro y Tartaglia resuelven la ecuación de tercer grado, Ferrari la de cuarto y Cardano publica ambas soluciones en medio de una gran polémica. Ellos son los protagonistas de esta historia y están, como hombres del Renacimiento que son, llenos de ideas y ávidos de saber.