Juan Valera (1824–1905), autor de obras tan populares como Pepita Jiménez o Juanita la larga, fue además de novelista, periodista, poeta, traductor y político, un eficaz diplomático cuya carrera le llevaría por diferentes países europeos y americanos, incorporando así a su polifacética personalidad la condición de viajero: su primer destino fua la Legación diplomática de Nápoles, recién nombrado el Duque de Rivas embajador en la corte de las Dos Sicilias; luego vendrían Lisboa, Río de Janeiro, Dresde, San Petersburgo, Frankfurt, Lisboa de nuevo, Washington, Bruselas y Viena. Desde el 12 de diciembre de 1856 hasta junio de 1857, Juan Valera ejerció como secretario de la Legación de España en San Petersburgo, formando parte de la misión diplomática extraordinaria del Duque de Osuna. Fruto de esta estancia son sus Cartas desde Rusia que constituyen una excepcional fuente para el estudio de la Rusia inmediatamente posterior a la Guerra de Crimea, pues trata en ellas sobre sus soberanos, su clase política, su aristocracia, sus religiones, sus minorías nacionales, sus fiestas, espectáculos, diversiones y sus grandes y multidisciplinares museos y monumentos. Además, las Cartas conforman un testimonio vivo e indispensable para entrar en contacto con los profundos conocimientos que Valera posee de la cultura europea, tanto de los autores clásicos de la antigüedad, como de los posteriores a la caída de Constantinopla y de los representantes del romanticismo y del realismo, contemporáneos suyos.
Pero, sobre todo, representan una viva muestra del humor andaluz de Juan Valera, sin el cual el estilo de estas cartas hubiera carecido de la gracia y del salero que, sin duda alguna, las impregna. Esta primera edición crítica en lengua castellana de las Cartas desde Rusia de Juan Valera ha sido realizada por el profesor Ángel Luis Encinas Moral, único historiador rusista y eslavista de la universidad española, quien ha querido rendir con su trabajo un homenaje al autor en el marco del primer centenario de su muerte.