A pesar de la abundancia de libros sobre la figura del autor del Quijote, no se ha podido enmarcara la realidad turbadora de que el misterio Cervantes sigue vivo. Hablar del príncipe de los ingenios significa acercarse a un mito, donde lo fabuloso , lo seguro y lo verosímil están inextricablemente mezclados. El propio autor nos previene de que “Explicar a Cervantes es aventura arriesgada”: en primer lugar, hay que establecer, con todo el rigor requerido, lo que de él se sabe; en segundo lugar, situarlo en medio de su época, y, por último, ir a su encuentro. Así, en busca de una verdad que no cesa de ocultarse, se ve surgir en este libro el perfil de un hombre de una modernidad sorprendente.

Pocas biografías se han escrito sobre Cervantes tan honradas, tan verdaderas y tan bellas como ésta de Jean Canavaggio. Hispanista de reconocido prestigio, es catedrático de Literatura Española en la Universidad de París. Miembro de número de la Hispanic Society, correspondiente de la Real Academia Española y de la Real Academia de la Historia, ha publicado, además de este Cervantes, que ha merecido el premio Goncourt de Biografía, su Cernvatès dramaturge: un Théâtre à naître. Ha coordinado una Historia de la Literatura Española, editada en Francia y traducida al castellano, y dirigido la nueva traducción al francés de las Obras en Prosa de Cervantes, que acaba de ser editada en la “Biblioteca de la Pléiade”.