Aunque desconocido para muchos, el científico e ingeniero británico John Ambrose Felming (1849-1945) fue uno de los protagonistas y responsables de una serie de inventos y desarrollos en el dominio de la tecnología de la electricidad que terminaron cambiando el mundo. No la menor de sus aportaciones fue la invención (en 1904) de una válvula termoiónica, o diodo, sin la cual la que a veces de denomina Era de las Telecominicaciones, o de la Información, nunca habría llegado a ser. Nació cuando la telegrafía con cables, terrestre y submarina, se iba abriendo camino, y contribuyó de forma destacada al establecimiento de la telegrafía sin hilos, desde la primera transmisión transatlántica llevada a cabo por Marconi en 1901. Él, que fue (en 1930) el primer presidente de la Sociedad de Televisión de Londres -esto es, que vislumbró un nuevo universo de transmisión de información-, tuvo el privilegio de trabajar en el laboratorio Cavendish de Cambridge dirigido por el gran James Clerk Maxwell, a cuyo último curso asistió como estudiante. En Cincuenta años de electricidad (1921), y desde su privilegiada posición de observador-protagonista, Fleming recupera ese mundo, introduciéndonos a la creación y establecimiento de unas ideas y técnicas, al igual que de acontecimientos, que forman parte esencial de la historia contemporánea.