Este libro recoge estudios que, a lo largo de varios años, Fernando Lázaro Carreter ha consagrado a la literatura española de los siglos xvi y xvii, y en particular al período que va desde el Renacimiento al Barroco. Recogidos bajo el título de Clásicos españoles, estos escritos suscitan la pregunta de por qué llamamos clásico al arte producido durante ciertos momentos de la historia de un país y en qué reside su interés. Al hablar de literatura española, el adjetivo clásico califica hoy a obras escritas en el quinientos y seiscientos, con un pequeño adelanto temporal que incluye a Manrique, San Pedro y La Celestina. Un amplio elenco de autores y obras que no ha sufrido grandes variaciones desde el siglo xix y que se caracteriza, además de por su ámbito cronológico, por la diversidad en géneros y procedimientos formales. Pero, como muy bien indica Lázaro Carreter, hay algo más en el reconocimiento del genio clásico. Un algo que reside en lo que el autor define como «una adhesión emotiva a un trozo de nuestro pasado en el cual
hallamos realizadas ciertas cumbres literarias que nos representan en la más respetada historia del arte verbal universal y que, suponemos, seguirán representándonos». Más allá de cuestiones formales, de contenido, punto de vista, influencia y representatividad, lo que aflora de los textos recogidos en el presente volumen es esa suerte de inmortalidad que acompaña a los clásicos y que reafirma a cada lectura su vigencia e interés.