El constitucionalismo moderno, para el profesor Horst Dippel, nace a finales del siglo XVIII, cuando con las Revoluciones Norteamericana y Francesa toma cuerpo la idea de una Constitución escrita que expone los derechos de los individuos y regula el poder y sus limitaciones. Desde una visión supranacional, superadora de las habituales aproximaciones nacionalistas en esta materia, el autor profundiza a lo largo de este libro en alguno de los diez elementos que caracterizan al constitucionalismo moderno: desde los principios universales, derechos humanos y la soberanía popular hasta el gobierno limitado y su responsabilidad, la separación de poderes, la independencia del poder judicial o el poder del pueblo para enmendar la Constitución, todos los cuales fueron enunciados conjuntamente por vez primera en la Declaración de Derechos de Virginia de 1776.