«¿Qué hace falta para conseguir una cruzada? Un contexto –favorable– de reforma, un papa inspirado, la idea de la liberación de las Iglesias de Oriente, la guerra santa, la peregrinación penitencial, la remisión de los pecados y Jerusalén. De esta amalgama nace la cruzada: una idea nueva, un objeto histórico nuevo».
El 27 de noviembre de 1095, en Clermont, el papa Urbano II lanzó un vibrante llamamiento a la cristiandad: había que liberar Jerusalén y los Santos Lugares de la tutela de los musulmanes. A partir de entonces y hasta mediados del siglo XIII las cruzadas se sucedieron, saldándose la última de ellas con la muerte de San Luis. En realidad, las cosas no son tan sencillas. Para empezar, Urbano II nunca empleó el término «cruzada», y durante toda la Edad Media se produjeron movimientos colectivos, peregrinaciones exaltadas y guerras santas que hacen muy difícil delimitar este concepto, que aún hoy suscita enconados debates entre los historiadores.