¿Qué lleva a un hombre, durante más de cincuenta años, a levanterse muy temprano (entre las cuatro y las cinco de la mañana) y a escribir durante unas tres o cuatro horas acerca de los temas más diversos? Al alba  un hombre piensa, escribe, dibuja.

Las anotaciones critican, proponen, impugna. Y alguna vez, celebran. Lo que lleva a Paul Valéry a una práctica tal de la escritura es una pertinaz, obsesiva voluntad de conocimiento.
Cada día, "entre la lámpara y el sol", Valéry parecía responder a la pregunta tal vez más esencial de todas las que se formuló: "¿Qué puede un hombre?" El admirable "diario intelectual" que conforman los Cuadernos es, en efecto, una larga respuesta a esa pregunta. No en vano confesó T.S. Eliot que Valéry era la personalidad intelectual de su época que más le interesaba. Y no en vano afirmó Octavio Paz: "Encuentro qu el verdadero gran filósofo francés de nuestra época no es Sartre: es Valéry, como lo revela, sobre todo, la publicación de los Cahiers".