La intensidad de los hechos, la rica variedad de personajes e incidentes y, sobre todo, el esplendor de su lenguaje colocan a Cuento de invierno entre las obras maestras de Shakespeare. La pieza se publicó por primera vez en 1623, en la colección de las obras shakespearianas conocidas como el primer folio.
El título de esta pieza, Cuento de invierno, es uno de los más complejos y elusivos de Shakespeare. Según el uso popular de la época, cuando se hablaba de "un cuento de invierno" se aludía a un cuento fantástico, más especialmente, una historia de fantasmas. La principal intención del título sería, por lo tanto, destacar que la obra relata una historia increíble.