El ejemplo medieval es el antecedente más inmediato del cuento moderno. Se trata de una forma literaria cultivada a todo lo largo de la Edad Media, que incluye relatos históricos, leyendas, fábulas, milagros, visiones, etc. El ejemplo está estrechamente relacionado con diversas manifestaciones folklóricas y es por tanto una de las formas literarias de la Edad Media donde más se han reflejado las costumbres, creencias populares y detalles de la vida cotidiana: en él no se narran los hechos de los grandes hombres, sino que sus protagonistas son personajes anónimos y por ello constituye excelente medio para conocer la mentalidad del hombre medieval. A partir del siglo XII, empezaron a compilarse colecciones de ejemplos, tradición que continuó hasta el siglo XVII. Ernst Robert Curtius calificó a la Edad Media latina como "la calzada romana, desgastada por el tiempo, que conduce del mundo antiguo al moderno" para destacar la importancia que la literatura latina de la Edad Media tuvo en el desarrollo de las nuevas literaturas. En el caso del ejemplo, la literatura latina puso a disposición de las literaturas vernáculas una riqueza inmensa de relatos, que se convirtieron en fuente inagotable de inspiración para escritores tanto antiguos como modernos. Puesto que ya existen numerosas antologías de cuentistas que escribieron en lenguas vulgares, en el presente volumen se ha optado por mostrar especialmente el desarrollo y evolución del ejemplo latino, ofreciendo una antología de los más importantes cuentistas y colecciones.