Corre el año 1982 y Joe Stratford, un joven agente inmobiliario recién divorciado, parece estar pasando una buena racha tanto profesional como personal. En el trabajo se siente satisfecho y realizado ayudando a comprar y vender casas; sentimentalmente, su vida toma un nuevo rumbo al iniciar una relación con Felicity, una joven excéntrica, casada e hija de Gordon, el socio y mentor de Joe. De manera casual, Joe traba amistad con Marcus Burns, ex inspector de Hacienda que lo ha dejado todo para emprender negocios y enriquecerse. Según él, han llegado nuevos tiempos y es muy fácil hacer dinero, sólo hay que tener valor y arrojo. Seducidos por esas perspectivas, Joe y Gordon se embarcan con Marcus en una empresa inmobiliaria de lujo, que les tiene tan ocupados que no se dan cuenta de la tela de araña que va tejiéndose a su alrededor.

Jane Smiley retrata en De buena fe una época, la de los años ochenta, que ofrecía múltiples posibilidades y que supuso para muchos estadounidenses el despegue económico, y lo hace magistralmente a través de unos personajes que el lector reconoce como de carne y hueso, próximos y entrañables.