Quand on vient l'arrêter en mai 1934, Ossip Mandelstam est "prêt à la mort". Mais condamné à trois ans d'exil, il va écrire à Voronej, en quelques mois les plus fertiles de son existence, les poèmes des trois Cahiers qui sont un des sommets de la poésie russe du vingtième siècle. Arrêté une nouvelle fois en mai 1938, le poète est envoyé au Goulag et meurt le 27 décembre près de Vladivostok, au seuil même de la Kolyma. Cette édition bilingue et intégrale des poésies de la dernière période de Mandelstam, permet de replacer dans leur contexte les Cahiers de Voronej et un poème aussi "dérangeant" que l'Ode à Staline, de mieux comprendre comment, par sa "sémantique éminemment musicale", son élaboration métaphorique et prosodique d'une densité, d'une tension à la fois tragique et lumineuse, l'oeuvre de Mandelstam rejoint les grandes voix de la poésie universelle.