La civilización grecolatina es la única de la Historia en la que el deporte y la actividad física tuvieron una importancia social, política, cultural y económica comparable, mutatis mutandis, a la que tiene el deporte en la actualidad. El deporte antiguo y el deporte moderno presenta bastantes rasgos comunes, como el entrenamiento, la importancia del ejercicio físico en la educación, en la salud e incluso en la formación intelectual y moral de las personas, así como el profesionalismo y la desmesurada expectación que ocasionan los eventos deportivos. Los Juegos Olímpicos griegos y los espectáculos de gladiadores romanos son esenciales para comprender el deporte actual, ya que se trataba de verdaderos espectáculos de masas que exigían una ingente inversión económica, comparable a la que realizan los más destacados clubes modernos.