Georges Simenon, como saben ya todos sus lectores, ha sido uno de los más fecundos creadores de personajes. Y lo más sorprendente es que sea así pese al ingente número de novelas que ha escrito. El Hector Loursat de Desconocidos en casa, escéptico, resentido y maltratado por una vieja herida sentimental, es sin duda uno de ellos, ya que pocas veces la hondura psicológica de Simenon había calado tan hondo en el mundo subterráneo que se oculta detrás de las tranquilas apariencias de cada día.

A sus cuarenta y ocho años, Hector Loursat, un abogado que apenas ejerce, vive atrincherado en el enorme caserón familiar que comparte con su hija Nicole -una taciturna muchacha de veinte años con la que apenas habla- y una vieja y gruñona cocinera. En la pequeña localidad de Moulins, todos saben de las extravagancias de Loursat, quien, abandonado años atrás por su mujer, cultiva un soberano desprecio hacia el mundo en general y hacia la «buena sociedad» local en particular. Pero, una noche, esta existencia hosca y algo embrutecida por el vino se verá definitivamente alterada: Loursat oye unos pasos furtivos en los pasillos superiores de la casa; suena un disparo y, atónito, descubre no sólo a un desconocido moribundo instalado en una de las habitaciones, sino que un grupo de jóvenes, encabezados por su hija, se reunía clandestinamente en su propio hogar. En realidad, para Loursat las sorpresas no han hecho más que empezar. . .

Simenonescribió Desconocidos en casa en enero de 1939 en un periodo de su vida en que, en palabras de su biógrafo Patrick Marnham, «il se sentait mal dans sa peau» (se encontraba a disgusto consigo mismo). También según Marnham, con ella dio vida, sin embargo, no sólo a una de sus obras cumbres, sino a su mejor novela sobre un alcohólico.