En tiempos inmemoriales, esa imagen inconsciente y la palabra que la nombra estaban indisolublemente unidas en un universo mítico-religioso (el sol "era" Dios; la serpiente "era" el pecado). Es decir, había una identidad entre el nombre y lo nombrado.Esas imágenes ya no son entendidas como manifestaciones directas de la realidad. Esta situación hace del símbolo, en términos de la cultura actual, un enunciado inmerso en una permanente tensión entre la denominación y lo denominado. Sin embargo, la superación de aquel universo mítico no ha podido destronar estas construcciones del alma que, como dice Jung, "crea símbolos cuya base es el arquetipo inconsciente, y cuya figura aparente proviene de las representaciones adquiridas por la conciencia". Los símbolos son, por lo tanto, portadores de significados cuya ambigüedad los hace misteriosos y atractivos; y bajo cuyo influjo, el ser humano siente, en profundidad o como mera intuición, el eco de un mensaje remoto y aprehensible a la vez. Este Diccionario de Símbolos asume esa dificultad y ese desafío; e intenta, respetando la tensión mencionada, dejar canales abiertos para otras posibles interpretaciones.