à paris, le narrateur lit la gazette des tribunaux en compagnie de son ami charles auguste dupin : on y rend compte d'un double assassinat fort mystérieux et dupin, assuré que la police travaille sans méthode, décide de mener lui-même l'enquête. et il résout l'énigme de manière si brillante que le préfet de police ne manque pas de le consulter lorsqu'un document des plus importants - une lettre - est dérobé dans les appartements royaux.
analyste de premier ordre, mais lui-même personnage mystérieux, dupin est au coeur de ces deux nouvelles publiées aux états-unis en 1841 et en 1845 - et avec lui se trouve inventé le personnage moderne du détective. mais ce que edgar poe invente aussi sans le savoir, c'est le genre du roman policier.