Un hombre de aspecto miserable se suicida en la habitacíon de un hotel de Bremen y Maigret, que iba siguiéndole la pista, teme haber inducido al desgraciado a cometer ese acto fatal. Todo parece irreal en este caso : los billetes chamuscados, el paquete de ropa vieja y ensangrentada, los innumerables dibujos de ahorcados� ¿Qué había ocurrido en Lieja un 15 de febrero, hace ya diez años ?

El comisario Maigret, un poco como un sonámbulo, se lanza a investigar el entorno del difunto. ¿Descubrirá a unos anarquistas, a unos falsificadores, a una banda internacional, o, pura y simplemente, a una pandilla de adolescentes ?