Carlos Arniches (1866-1943) personifica toda una época del teatro español, la del género chico y el sainete, que representan, con un peculiar sentido del humor, el mundo social de las clases populares madrileñas del cambio de siglo. Pero su fuerza creadora le llevó a transformar y superar las formas dominantes hasta la primera década del siglo xx, desarrollando una obra personal y original que le ha situado entre las primeras figuras de la dramaturgia española contemporánea. Las dos piezas que aquí publicamos son un reflejo fiel de su evolución artística. El amigo Melquiades representa al Arniches más popular, el sainetero; La señorota de Trevelez, pionera de las llamadas «comedias grotescas», al Arniches maduro, dedicado a la búsqueda de nuevas formas. Obra de más complejidad de acción y de densa calidad literaria, en ella lo cómico convive con la hondura dramática, produciendo un humor romántico, triste y amargo. Manuel Seco, de la Real Academia Española, es autor de esta ciudad edición que ofrece, por primera vez, un texto depurado y fiel de las dos obras, al tiempo que ilustra las claves de la comicidad del teatro de Arniches.