El historiador castellano Manuel Serrano y Sanz compaginó sus estudios eclesiásticos con los de biblioteconomía, filología, derecho y filosofía, merced a los cuales trabajaría en la sección de manuscritos de la Biblioteca Nacional de España, donde desarrolló una prolífica labor investigadora. Colaborador habitual en la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, en el Boletín de la Real Academia de la Historia y en el Boletín de la Real Academia Española y autor de numerosas obras monográficas, en sus trabajos destacan los textos dedicados a la bibliografía de la literatura femenina, el Humanismo clásico español y la historia de América, donde se encuadra el tratado El Archivo de Indias y las exploraciones del Istmo de Panamá en los años 1527 á 1534, cuya primera edición, impresa en Madrid en 1911, reeditamos ahora por vez primera desde que viera la luz a principios del siglo XX. Obra de suma importancia para el estudio de la colonización del país centroamericano, en ella se narra el descubrimiento del río Chagres y su posterior exploración por el capitán Fernando de la Serna. Acompañan al cuerpo principal las transcripciones de numerosos documentos provenientes del Archivo General de Indias de Sevilla que sirvieron al autor de base para el desarrollo de este texto.