Este libro es, en realidad, una autopsia: el relato compulsivo de la vertiginosa descomposición, desde Hiroshima hasta Vietnam, de la mítica del triunfo que había mantenido cohesionados a los Estados Unidos desde su nacimiento como nación. Engelhardt revive, a los ojos atónitos del lector, la desconcertante experiencia de toda una generación que creció con la rendición japonesa y el culto a la bomba atómica. Con un deslumbrante despliegue de fuentes, que van desde los cómics hasta documentos básicos para la seguridad nacional, describe el estado de "desesperación triunfalista" en el que se vio sumida Norteamérica tras la Segunda Guerra Mundial. Y, a través de un inesperado afán por rastrear los iconos de una infancia y una adolescencia vividas a la sombra de la guerra fría, ofrece una mezcla única y fascinante de historia política, documento social, análisis cultural y memoria personal. Desde el rock and roll a The Twilight Zone, de los westerns de los años 50 a La guerra de las galaxias, Engelhardt utiliza la cultura popular del período para revelar los extraños vínculos existentes entre, por ejemplo, el miedo al comunismo y los recelos ante los primeros síntomas de rebeldía juvenil, el declinar de las películas bélicas y la lenta emergencia de una nueva imagen de América entendida como nación agresora, o los innumerables filmes sobre superhéroes agresivos a lo Rambo y la tranquilizadora reconstrucción de una nueva -y ahora ya fantasmagórica- moral de triunfo. Espías y delincuentes juveniles, gurús de la publicidad y oscuros congresistas, activistas por los derechos civiles y estrellas del rock, veteranos de Vietnam y pacifistas convencidos, se dan cita en este libro para reconstruir medio siglo de historia norteamericana y ofrecer el retrato de un país que está viviendo actualmente entre las ruinas de sus mitos nacionales.