El passat A l’any 782 l’emperador Carlemany va rebre un meravellós regal d’Ibn al'Arabi, el governador de Barcelona: un joc d’escacs ornat amb pedres precioses i treballat en or i plata, el cèlebre Escacs Montglane. La llejenda diu que aquestes peces ostenten un obscur i misteriós poder, i per això molts homes les han cobdiciat, homes ambiciosos que desitgen fer-se amb la seva força. Per evitar que arribessin a mans indesitjables, les peces varen ser amagades sota terra. Al 1790, quan les primeres llums de la Revolució Francesa començaven a despuntar, el joc fou desenterrat del seu amagatall a l’Abadía de Montglane, al Pirineu Basc, i les seves peces es van disseminar per tot el món. Amb aquest moviment es va inciar un nou desafiament en aquest joc mortal, un joc que, fins i tot avui dia , podria ser la flama que incendiés tot el món.
1993 Monastir de Zagorsky, Rússia. Alexandra, una nena d’onze anys, filla de dos campions d’escacs, s’ enfronta a una partida que podria convertir-la en el Gran Mestre més jove de tota la història. Però abans que pogués seure davant del taulell, el seu pare és assassinat. Des d’aquell traumàtic moment la seva mare, Cat Velis, ni tan sols tolera la menció de la paraula escac. Alexandra mai no ha tornat a jugar.
2003 Colorado, USA Alexandra rep una invitació de la seva mare para celebrar el seu aniversari a la seva casa de les muntanyes de Colorado, i això la sorprèn; mai abans havien celebrat aquella data i, quan arriba a la casa... ella no hi és. La mare ha convidat més persones, algunes que Alexandra ni tan sols coneix. El més inesperat és Vartan, el seu oponent en el campionat que va abandonar deu anys enrere. Només entrar en la casa Alexandra comença a desxifrar una sèrie de pistes i missatges que la seva mare li ha deixat. Sobre el piano hi ha uns escacs i dins de la reina negra una nota que diu “Compte amb el foc” la mateixa nota que li va donar una desconeguda aquell fatídic dia a Rússia. També descobreixen part de la tela del