En agosto de 1938, con motivo de la publicación en francés de la famosa obra de Walter Lippmann An Inquiry into the Principles of a Good Society, se celebró en París un coloquio de cinco días, organizado por el profesor Louis Rougier, en el que participaron varios intelectuales que compartían las preocupaciones de Lippmann sobre las nuevas amenazas a la libertad, con el propósito de ahondar en las perspectivas del liberalismo democrático. Entre los asistentes se encontraban Friedrich A. Hayek, Ludwig von Mises, Lionel Robbins, Wilhelm Röpke, Raymond Aron y Jacques Rueff. Fruto de este "Coloquio Walter Lippmann" fue la creación de un Centre Internationale des Études pour la Rénovation du Liberalism, que sólo duró hasta 1940, una víctima más de la guerra.

La idea de constituir un foro intelectual en el que discutir los fundamentos y perspectivas del liberalismo se reavivó inmediatamente después de la guerra, y así, en torno al grupo congregado por el profesor Rougier se formó una asociación internacional más amplia de amigos de la libertad personal, que en la década de los años sesenta decidió promover una serie de publicaciones bajo el título "Principios de la Libertad". El cuarto volumen de la serie es El genio de Occidente, del propio Louis Rougier.

En él, como subraya Friedrich Hayek en el Prólogo que escribió para la edición inglesa y que se recoge en la presente edición española, el autor nos ofrece, en forma extraordinariamente breve, "una brillante reseña del desarrollo, a lo largo de poco más de dos milenios, de aquellas ideas que han moldeado el orden político y la civilización misma de Occidente". Un libro "a la vez profundo y elocuente, y repleto de pasajes que son invitaciones a la reflexión... una rara combinación de solidez académica y buena redacción que encontramos más a menudo en francés que en cualquier otra literatura... un valioso punto de partida para todos aquellos que se pre