En marzo de 1955 T.S. Eliot escribió a Georges Simenon una carta para agradecerle el ejemplar dedicado de El hijo del relojero: «Acabo de leerlo. (. . .) Me siento feliz y orgulloso de poseer este ejemplar con su dedicatoria. (. . .) Siempre me fascina particularmente verle volver a uno de sus temas fundamentales (. . .) [El hijo del relojero] trata del conflicto entre padre e hijo desde el punto de vista del padre que requiere al hijo, justo a la inversa de la propuesta que usted hace en La nieve estaba sucia [(Andanzas 218)]». Y es que Simenon, en su monumental obra narrativa, jamás dio un tema por acabado: iba dándole vueltas, exprimiéndolo, abordándolo desde distintos ángulos, hasta agotarlo.

El hijo del relojero se inscribe, pues, dentro del grupo de sus «novelas psicológicas», en las que compromete al lector en la misma investigación que le lleva a emprender su insaciable curiosidad por el alma de los seres humanos, introduciéndose, para comprenderlos mejor y sin juzgar jamás, en los rincones más oscuros de la mente y los actos de sus personajes.

Cuando al relojero Dave Galloway le abandona su esposa, Ruth, una mujer algo ligera de cascos, y le deja a su cuidado un bebé de seis meses, aquél no tiene más remedio que sacrificar su vida para que ese hijo sea feliz. Y, de hecho, está convencido de haberse ganado el afecto de Ben, que se convierte en un adolescente poco problemático en apariencia. Pero, un sábado por la noche, Ben no regresa a casa. Pronto Dave se enterará de que su hijo se ha fugado con la jovencísima Lillian y de que se ha metido en un buen lío al intentar robar un coche y algo de dinero. Dave quiere acercarse a Ben, defenderle y protegerle, pero éste, aun en circunstancia