Si bien la semántica respecto de la idea de héroe varía con los diferentes pueblos y culturas, existen, sin embargo, determinadas notas que permiten hablar de un canon o patrón heroico. Los héroes tienen en común el hecho de ser transgresores, de encaminar sus acciones a traspasar el umbral de lo prohibido, de ir más allá de los límites impuestos por la sociedad; participan también de la circunstancia promisoria de estar regidos por la ilusión - por lo general de naturaleza utópica -, de querer ordenar un mundo inarmónico y de lanzarse para ello en todos los casos de manera absolutamente convencida a una aventura que constituye un viaje hacia lo ignoto, por lo que, muchas veces, sucumben de manera trágica. Bajo esa lente es posible considerar las acciones tanto de Heracles, Edipo, Quijote, como las de diferentes figuras de la modernidad, según explica el profesor Bauzá en las palabras introductorias.