Una joven huérfana, Denise, llega a París con intención de buscar trabajo. Recurre a un tío suyo que tiene una pañería. Sin embargo, la tienda de tejidos se está transformando en unas «galerías», y todos los pequeños comerciantes están empezando a resentirse de las innovaciones. Denise se ve obligada a entrar a trabajar como dependienta en las «galerías». La novela se construye en base a varias historias paralelas: el nacimiento de una era comercial, el amor de Octave Mouret, propietario del negocio, que se enamora de su empleada con la que acaba por casarse.Émile de Zola nació en París en 1840. Huérfano desde muy pequeño, trabajó en la editorial Hachette. Autor naturalista de entre otras «El doctor Pascal» ( 1893), «La caída del abate Mouret», (1875) «Las tres ciudades» (1894-1897) y «Los cuatro Evangelios».