El Ramayana forma parte importantísima de la literatura de índole legendaria o semihistórica.
Este poema consta de siete libros o kandas, aunque el primero y el último son, evidentemente, agregados tardíos y difieren de modo sorprendente, en cuanto a estilo, lenguaje y puntos de vista, de la obra atribuida a Valmiki, sabio del siglo IV a. de C., que, según él mismo dice en la epopeya, de ladrón que era se convirtió en devoto.
Si la literatura hindú se nos reveló apenas en el siglo XVIII, pronto logró, en cambio, imprimir su marca en nuestra sensibilidad, porque además de ser muy emotiva y poseer altos valores, se complementó con el descubrimiento de toda una plástica llena de sensualismo, misticismo y delicadeza, que acompañó a las espléndidas formas literarias y se ha convertido en un venero inagotable de inspiración renovadora.