«Casas de adobe, calles de tierra. Daraiya es un laberinto fortificado en el que poco havariado desde la Edad Media. Sólo el silencio revela que el otrora bullicioso oasis hacetiempo que ha cedido su condición de capital saudí a la vecina Riad. Pero en el recintoamurallado de esta ciudad fantasma se hallan los palacios de los ancestros de los AlSaud, la familia que gobierna Arabia Saudí desde que el rey Abdelaziz, el León delNachd, unificó sus territorios en 1932. Una veintena de kilómetros al oeste, Riademerge como un paraíso de arquitectos: trazado moderno, amplias avenidas yrascacielos espectaculares en los que el único límite es la imaginación de susdiseñadores. Se trata de la tarjeta de presentación para los visitantes que llegan al reino.Y fue también mi introducción la primera vez que viajé a Arabia Saudí, en mayo de1989. En los días siguientes, el choque de pasado y futuro, convertido en un estereotipodel país, se repitió una y otra vez ante mis ojos. Pero, sobre todo, comprobé lapervivencia de un sistema social y legal que parecía extraído de un antiguo pergamino yaplicado, sin adaptación alguna, al guión de una película futurista».
Los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York y Washington pusieron aArabia Saudí en la picota. Como si de una botella de cava recién descorchada se tratara,salían a la superficie la falta de libertades y las violaciones de derechos humanos ignoradasdurante años. Pero lo cierto es que pocos se han preocupado de acercarse a los saudíes dea pie para indagar qué hay de cierto en los tópicos que rodean al Reino del Desierto.Esta magnífica obra acerca al lector a la Arabia Saudí de principios del siglo XXI. Es elpaís de Bin Laden, sí, pero también el de otros veinte millones de personas, la mayoríade las cuales se sintieron horrorizadas con sus acciones. Son los saudíes quienesdestacan las contradicciones de un sistema que ha conjugado tradición y modernidad,con tantos éxitos como fracasos, y quienes tendrán que resolverlas si quieren evitar que,además de petróleo, su país exporte terroristas.