Pese a lo extendido del término, la teoría literaria no ha acertado todavía a definir claramente qué se entiende por 'retrato literario'. Tradicionalmente considerado como una posibilidad retórica -una particularización descriptiva-, su riqueza y complejidad hacen imposible limitarlo a este único ámbito. Es más, es la teoría de los géneros la que permite especular con la posibilidad de concebirlo y considerarlo como una realidad más compleja: una entidad genérica. Según la autora 'hablar de retrato supone tratar de una categorización que posee a un tiempo una dimensión práctico-operativa, es decir, eminentemente crítica y otra especulativo-abstracta, más propia de la teoría'. Intentar acercar ambas y dar razón de un fenómeno que parece escapar a toda sistematización definitiva son el objeto y el objetivo de estas páginas que, cuando menos, invitan a cuestionarse que el retrato sea una de las manifestaciones literarias más importantes y recurridas de la creación artística.