Harry Pendel, un prestigiós sastre anglès resident al Panamà, és triat com a agent pel servei d'espionatge britànic. A dos anys de recuperar el control sobre el canal, Panamà és un cau de droga, de diner blanquejat i de corrupció. Pendel escolta plans i confidències dels seus clients: des del president panameny fins a un general nord-americà, passant per polítics, lladres i tota mena d'estafadors. I la informació que li falta l'acabarà sabent per altres bandes. En aquesta sàtira del nostre temps, Le Carré es qüestiona: iquè són els espies, els polítics i els periodistes, sinó seleccionadors i manipuladors de la veritat segons les seves conveniències?