Este original libro de historia Frank Kermode se instala en la época en que vivió Shakespeare y traslada su interés de historiador del teatro para enfocarlo al mundo de la política nacional: el periodo de los Tudor. Una preocupación dominante en aquel mundo era la precariedad de la sucesión real. Aunque ahora nos parezca un tema secundario, es evidente en la obra de Shakespeare, sus piezas históricas tratan todas de las ansiedades y guerras civiles provocadas por la sucesión, llegando a retratar los acontecimientos que llevaron al dudoso acceso al trono de Enrique VII, el abuelo de la reina Isabel. El tema de la sucesión estaba relaciondo con las diferencias religiosas de la época, la religión podía significar la guerra.