Con esta novela Georges Simenon retorna a uno de sus escenarios favoritos: las ciudades de provincia, donde la hipocresía de la pequeña burguesía suele ocultar temibles pecados. Y es que en 1941, cuando escribe El viajero del día de Todos los Santos, Simenon estaba «refugiado» en una ciudad como la que describe no sólo huyendo de la ocupación alemana de Francia, sino «condenado» por un diagnóstico médico equivocado, según el cual sólo le quedaban unos dos años de vida. Como tantas otras veces, superó el escollo redoblando su entrega a la literatura .

En este caso, nos encontramos ante la dolorosa iniciación a la vida y al conocimiento de los seres humanos de un joven a quien todos creen frágil y manejable, pero cuyo carácter acabará provocando más de una sorpresa. Y ésta es también una de las novelas donde su autor expresó más descarnadamente su concepción de la condición humana.

La víspera del día de Todos los Santos, el joven Gilles Mauvoisin desembarca en el puerto de La Rochelle procedente de Noruega. Sus padres, unos mediocres artistas ambulantes, han muerto hace poco en un accidente. Además, su tío Octave también ha fallecido hace unos meses y ha legado su negocio de transportes y su fortuna a Gilles, a condición de que comparta el domicilio familiar con su joven y hermosa viuda, Colette. De repente, todos parecen querer a Gilles, en especial cierto grupo de personajes de poco fiar. A su alrededor se va tejiendo un entramado de envidias y suspicacias, que se romperá dramáticamente cuando se descubra que la muerte de Octave encierra un misterio al que no parece ajena, al menos así lo  juzga la gente, su viuda . . .