Michel Foucault ha señalado frecuentemente su renuencia a las teorias generales y acabadas. Sus textos, en efecto, se presentan frecuentemente como analisis acotados, locales e incluso solo como hipótesis. Por tanto, deben ser tomados como ´´herramientas ´´ de trabajo. Tambien ese vocabulario quiere ser, sobre todo, una herramienta de trabajo que consiste en un mapa alfabetico del pensamiento.

Los articulos que componen esta obra abarcan todos los textos publicados de Michel Foucault: libros, articulos y cursos.Es posible distinguir tres categorias: articulos que se ocupan de conceptos especificamente foucaultianos, articulos que abordan temas ampliamente tratados por Foucault y articulos que tratan de autores que aparecen en su obra.. Todos los articulos, ademas, estan acompañados con el índice de la frecuencia y recurrencia del término correspondiente.

Junto a los tradicionales temas foucaultianos, el vocabulario afronta extensamente los temas que lo ocuparon durante sus ultimos años. Al respecto, se presta particular atención a los temas y autores de la antiguedad clasica y helenistica, donde Foucault aborda la cuestion del sujeto desde la pespectiva de las practicas de la subjetivación, y a los temas y autores de la Epoca Moderna, a traves de los cuales se ocupa de la formación de la racionalidad política moderna.