El Zahir narra una història damor, de pèrdua i de passió obsessiva. Un escriptor dèxit senfronta a la desaparició dEsther, la seva dona, que treballa com a corresponsal de guerra i amb qui fa deu anys que és casat. Lhan segrestada? Lhan assassinada? O, simplement, ella ha volgut deixar un matrimoni que ja no la satisfeia? El protagonista no troba resposta a les seves preguntes fins el dia que Mikhaïl, lhome amb qui va veure Esther per última vegada, sofereix a ajudar-lo a recuperar la seva esposa.
La recerca el farà viatjar de París a lÀsia Central, i el viatge se li convertirà en un llarg camí espiritual de descobertes sorprenents sobre ell mateix i la naturalesa de lamor.
El paral·lelisme entre la vida de Paulo Coelho i el seu personatge són inquietants, així com les reflexions sobre la fama, els diners i el matrimoni.