En la guerra española de 1936-1939 tanto el bando vencedor como el vencido elaboraron relatos sobre el origen del conflicto para legitimar su actuación. Durante el periodo que aquí se estudia se consolidaron mitos políticos como el del cadáver republicano, la amenaza de revolución comunista, la lucha de la democracia frente a la reacción, la pugna entre fuerzas leales y traidoras a la República...
En su afán por precisar las "causas" de la guerra, algunos estudiosos han codificado estos mitos políticos como teorías explicativas; su referencia se encuentra implícita o explícitamente en los estudios sobre la República, a la que parece difícil desligar de su desenlace. Uno de los propósitos de este libro ha sido evitar la contaminación de estos relatos.
Mediante un riguroso análisis el autor aborda una corriente de enfrentamientos políticos de la España de los años treinta, en particular de 1936: la campaña electoral de febrero, en la que desempeñó un papel fundamental la "invención" de Asturias; la violencia política de la primavera, provocada en su mayor parte por los distintos cuerpos policiales; los procesos de fragmentación y convergencia políticas en el mes de junio, que hubieran dado continuidad al sistema político republicano; la rebelión militar del 17 de julio, que cercenó ese proceso de renovación; la construcción social de la guerra en el verano de 1936... todos de carácter improvisado y de resultado incierto, atravesados por la constante interferencia de la política pública, la ciudadanía y las políticas de movilización y de identidad.
En el nombre del Pueblo. ¿Qué pueblo tenía derecho a poseer en exclusiva los derechos de ciudadanía?