Su actividad, sus ocios, su apetito, como todas las demás características "tales su gigantesca figura y su continuo sudar" eran de proporciones sobrehumanas, e incluso, ya viejo, conservábase como un gigante con leonina cabeza y despeinada melena." El retrato físico de Bakunin por su amigo Herzen encaja a la perfección con sus rasgos intelectuales: la inquietud permanente, la preocupación por participar en toda iniciativa revolucionaria, la ansiosa acumulación de temas que le impide acabar ninguna de sus obras.
La visión tradicional de Bakunin como fundador teórico del anarquismo, sin ser inexacta, recoge sólo una de las facetas de su fascinante personalidad política. Partiendo de uno de los escritos más originales de la historia "la Confesión que desde la fortaleza Pedro y Pablo redacta Bakunin para el zar Nicolás I", este libro reúne los textos que marcan la evolución de su pensamiento en torno a dos ejes principales de definición: Eslavismo y anarquía. La formalización de su ideario anarquista a partir de la frustración del movimiento democrático y de un antiestatismo de raíz rusa, desemboca en los escritos de madurez de la Alianza de la Democracia Socialista y de su enfrentamiento a Marx en la Primera Internacional.