Esta obra en dos volúmenes recoge numerosos ensayos que abarcan casi treinta años de investigaciones y que, escritos desde su llegada a Estados Unidos a comienzos de la Segunda Guerra Mundial, Alfred Schutz planeó recopilar y publicar en inglés antes de morir. Si bien abordan una gran variedad de problemas y análisis críticos, pueden considerarse variaciones, transposiciones o desarrollos de un tema principal alrededor del cual giran su pensamiento y su obra. La preocupación por la estructura provista de sentido del mundo de la vida cotidiana fue el fil conducteur de su vida intelectual, y su tarea central, concretar una filosofía de la realidad mundana o -dicho en lenguaje más formal- una fenomenología de la actitud natural. Poseedor del raro privilegio de captar de manera global los problemas concretos de la sociología, la psicología social, la economía, la historia, la teoría política y la jurisprudencia, así como del mecanismo filosófico capaz de manipularlos, Schutz articula en su filosofía una sola intuición: el descubrimiento, en su cabal profundidad, de las presuposiciones, estructura y significación del mundo del sentido común; y es la comprensión de la realidad eminente de la vida de sentido común la clave que permite entender su obra.
Los Estudios sobre teoría social , compilados por Arvid Brodersen, integran, junto con El problema de la realidad social , esta obra en dos volúmenes originalmente publicada bajo el título de Collected Papers en la colección «Phaenomenologica». Le sigue en esta colección Las estructuras del mundo de la vida , completada por Thomas Luckmann sobre la base del manuscrito que dejó al morir el gran maestro austríaco.