Arthur, un jeune architecte, découvre un soir une jeune femme dans le placard de sa chambre. Sa vie sera bouleversée par cet événement anodin en apparence. Qui est cette jeune femme blottie dans le placard de la chambre d'Arthur ? L'ancienne occupante de l'appartement qu'il habite aujourd'hui. Que fait-elle dans ce placard à une heure avancée de la nuit ? Rien de précis, son esprit a encore du mal à la mener là où elle le voudrait. Et puis elle est là sans l'être et seul Arthur peut la voir. Ce qui la ravit, car elle peut enfin parler à quelqu'un. Est-elle un spectre ? Non, elle n'est ni un esprit ni un fantôme, et si elle semble réelle, parle, râle et sourit, son véritable corps est au cinquième étage de l'hôpital de San Francisco, en état de coma dépassé à la suite d'un accident de voiture six mois plus tôt. Dure nuit pour Arthur. Et cela ne fait que commencer puisque, après une visite à l'hôpital sur les indications de Lauren, son spectre préféré, Arthur va croire à son histoire. Très rapidement on commence à le prendre pour un fou : il ouvre galamment la portière passager de sa voiture... à un être imaginaire, parle tout seul dans l'ascenseur qui le mène à son bureau, tient des propos abracadabrants à son meilleur ami et associé, lequel, très inquiet, lui ordonne de se reposer quelques jours. Ces vacances tombent bien pour Arthur parce que cette femme, Lauren, l'intéresse vivement. Depuis qu'elle est dans le coma, elle qui se passionnait pour son métier d'interne en médecine, elle qui avait voué sa vie aux autres, a vécu dans une liberté mais aussi une solitude absolues, parlant sans qu'on l'entende, regardant sans qu'on la voie, touchant sans qu'on la sente. Jusqu'à sa rencontre avec Arthur qui veut comprendre comment l'esprit et le corps de Lauren peuvent s'être ainsi séparés. Il réunit des témoignages, études, recherches disponibles sur le coma dépassé, et aidé des connaissances médicales de Lauren, tente d'imaginer une issue à cette situation pour le moins étrange. En vain. Comment pourraient-ils résoudre un des plus grands mystères de la médecine ? Mais une amitié se noue, faite de piques Lauren a un humour cinglant - de fous rires et des récits de leur enfance, l'évocation de la mère d'Arthur, la merveilleuse Lili, morte d'un cancer quand il